英语语调的意义

语调（intonation），即说话的腔调，就是一句话里声调（pitch）高低抑扬轻重的配制和变化。世界上没有一种语言是用单一的声调说出的，以英语为例，英语有五种基本语调：升调（↗）、的降调（↙）、的升降调（∧）、的降升调（∨）以及平调（→）。一句话除了词汇意义（lexical meaning）还有语调意义（intonation meaning）。所谓词汇意义就是话中所用词的意义，而语调意义就是说话人用语调所表示的态度或口气。一句话的词汇意义加上语调意义才算是完全的意义。同样的句子，语调不同，意思就会不同，有时甚至会相差千里。请看下例：

1）A：Jean，can you bring me the newspaper？

B：Sorry？（↗）

Jean用升调说“Sorry”，其意思是“I didn't hear you．Could you say that again，please？”

我们再看下句：

2）A：Jean，can you bring me the newspaper？

B：Sorry．（↙）

在对话2）中，Jean用降调说“Sorry”，显然其意思是拒绝帮助或无能为力。

美国著名语言学家Kenneth L．Pike认为：

一个音节的绝对调高是不重要的，而一个音节与另外一个的相对高度才是非常重要的。
英语有四级能区别意义的调高：

1）特高调（extra high），即比正常的声调高两级，常在感情特别激动或惊讶时使用。

2）高调（high），即比正常的声调高一级，一般用于语句中关键性的重读词。

3）中调（mid），即说话人声音的正常高度。

4）低调（low），即比正常的声调低一级，

一般是降调的最低点。

应该按照说话人的态度来分语调模式，而不能按照句子的语法结构来分。没有所谓“疑问句的语调”或“陈述句的语调”。因为疑问句和陈述句都可以用各种语调模式来说。

因此，对于我们中国的英语学习者来说，通过了解某种调型所表示的某种态度或口气也就颇为重要。事实上，无论是在现实生活中还是在考试中，我们的学生常会因为对这些知识缺乏了解而无法确定说话人的态度、的感情、的口吻和意图等。然而这又是一个比较复杂的问题。本文将通过具体的例子从两方面来说明这个问题：

I．一句话中绝对调高及音调的相对高度所包含的意义

众所周知，人们在兴奋、的惊讶或感情激动时说话的语调就高，而在相反的情况下，语调则低。因此，在同一个场合中，如果一个人的语调明显高于另一个，或明显低于另一个，以此就可以推断出该说话人的意思及态度。

这里我们要着重谈谈一句话中语调的相对高度的不同所包含的意义。一句话中的语调波峰一般都是句重音所在。通过一句话中的语调波峰所在，我们就可以了解说话人的意思。如人们读“I live in the city．”这句话时，由于强调的对象不同，语调也就随之发生了变化。现不妨比较如下：

I（↗）live in the city．（隐含着在场的其他人不住在城里的意思）

I live（↗）in the city．（表示“我”只是“住在”城里，其隐含的意思是“我不在城里工作”或其他意思）

I live in（↗）the city．（表